梅雨の晴れ間を縫って

梅雨の晴れ間の暑い一日、木工機械の引越作業に精を出す。
2ｔトラック＋1tトラックをそれぞれ2便。明日、ほぼ同量の物量で終える予定だ。
起業時はこの1/3ほどの機械設備でスタートしたと記憶しているので、その増量は1/4世紀という時間の蓄積を表す指標であるかも知れない。

これまでは機械室は全体の半分、わずかに20坪ほどでしかなかったので、これらの機械は所狭しと設置され、作業環境は決して良いものでは無かった。
今後はそれもわずかに改善され、少しは清々とした作業環境になるはずだ。

またこれまでは手作業場こそフローリングの床にしていたものの、機械室はコンクリートのままだった。
新たな工房は機械室も床を張ったので、冬季の寒さへの対策も万全。
これについては経費との関わりで少し悩んだのだが、後悔しても機械設置後はどうしようもないので、やっておいて良かった。
大工の棟梁と二人で張り上げ、いささか腰を痛めたのだったが、その苦労は十分に報われるはず。

また床を張ることで、機械への電源供給も床下配線が可能となり、電源ケーブルが隠れ、すっきりとした環境になった（Workbench=作業台に付設したコンセントへの100v供給も同様だ）。


因みに、うちの機械設備で最も重いのはプレナー（自動一面鉋盤）で600kg、あるいはプレスで1,000kgを超えるほどの重量があるが、移動作業に懸念された床のヘタリも無く、安堵させられた。
コンクリート床に105角の大引きを2尺（約60cm）ピッチで流し、ここに28mm針葉樹構造合板を張った。
この2尺ピッチという仕様での堅牢度が不安でもあったが、今日の作業を振り返れば問題無いようだ。

木工機械の市況

さて、少し木工機械をめぐる市況について触れてみたい。
うちの木工機械はありふれた機種ばかりで、桑原、大洋、永和、東海のものが含まれるのだが、それらの日本を代表する木工機械メーカーはいずれも今では廃業して久しい。
一方、ルーターとか高速面取盤で市場シエアを圧倒していた庄田鉄工などは健在ではあるものの、汎用機などは隅に追いやられ、もっぱらNCマシンであったり、素材も木材では無く、樹脂に軸足が置かれたりと、顧客リストにおける家具産業の影は薄いようだ。

日本国内での家具産業の低迷、空洞化は我々当事者の認識を超え、進んでいるらしいが、そうした状況下、地域の木工機械屋の廃業が相次いでいるのも事実。
起業時に世話になったこの地域最大の機械屋は廃業して久しい。
しかし一方、今回の引越で世話になっている機械屋S社は意気軒昂としており、その鼻息は荒い。
この違いはどこにあるのか。

別の事例から引いて見よう。
木材流通の末端の材木屋の場合。
機械屋と同様、地元の家具業界向けの材木屋は廃業が相次いでいる。

そんな中、起業以来25年の余、世話になっているH社は元気だ。
数年前だったか、国産材を求め、久々に訪れた事務所には机が増強され、そこには見掛けないスタッフが二人。
同業他社が廃業に追いやられ、あるいは業務縮小を余儀なくされる中、こうして業務を拡大させている会社もあるというわけだ。

ここ静岡は（かつては）家具産地として一時代を築いていた。北は北海道の旭川、広島の府中、そして福岡の大川と並ぶほどに産地を形成していた。
しかし、バブルが弾け、リーマンショックを経、やがて生き残ったのは稀で、中堅どころの多くが事業を畳んでしまった。
この煽りを受け、木材供給業者も後を追うように廃業していったのも必然というべきか。

そうした厳しい環境の中にあって、上述のように生き残り、事業を拡大さえしているところもあるというのが面白いでは無いか。

ビジネスとして何が優れていたのかについて、私はその分析の任には適さない。
しかし言えることは１つある。
生き残ったH社は、私がこの土地で木工を始めた頃、北海道からやってきて事業拠点を置いたのだったが、当然にも家具産地としての静岡への魅力、東京、名古屋の中間点という地の利も考えたのだろう。
しかし同業他社と較べ、少し異なるところがあった。
大きな資本を持つ家具工場への営業を掛けたのはもちろんだろうが、私たちのような零細規模の事業者への小まめな取引をも嫌うこと無く、熱心に、また誠実に業務取引を行っていたのだった。

その結果が、こうして今に繋がっていく。
ここ静岡では大きな事業所が無くなる一方、小規模、零細事業者の多くが健在であり、そしてインターネット社会への対応を含め、営業地域を拡大させることなどを加味させれば、十分に事業として成立するということを教えてくれている。

話しを元に戻そう。機械屋も同じようである。
このS社も我々のような零細、小規模の顧客対応を蔑ろにせず、誠実に事業を行ってきた結果として、事業を安定化、さらには規模を拡大させつつあるのだ。

所詮、現在の日本において、木工などという産業として形成させていくこと自体が困難な業界にあったとしても、その世界からなにが求められ、何を供給していくのが良いのかを理解した顧客対応をしていくならば、十分にビジネスとして成立しえることを、この２つの卑近な事例が示している。

産業としてでは無くとも、明日を拓く木工

昨年末、地元での個展の際、多くの若い木工関係者が会場を訪れてくれたことは意外で、驚くと共にとても嬉しい思いにさせられた。
産業としての家具製造業が成立するのが困難な時代。しかし一方では木工への魅力に自らの将来を賭け、参入してくる若い人々がいて、そして彼らとの紐帯を誠実に結ぼうとする関連事業者も少ないとは言え、確かにいるというわけだ。

これだけの事例を見せられれば、もはや木工に悲観する必要も無ければ、未来への希望を見失うことも無いのではと思うのである。

概観しただけのことではあるけれど、実はこうした産業の盛衰というものはいつの時代にも観られるありふれた光景かも知れない。無論、こうしたことは木工に限らず様々な業界で指摘できることだし、現在の日本国内における製造業の多くが安価な労働力を求め海外へとシフトさせられ、空洞化の憂き目をみていることもかつての時代とは異なる特徴的な傾向だ。

そうした中にあっても、我々と同じように小規模零細な事業規模で魅力的なモノを作り、社会に提供していこうと日々奮闘している作り手、クラフトマンらは死に絶えること無く、生き生きと活動しているだろうし、それを支え、ビジネスとして成立させようと奮闘している業者も存立しているに違いない。

私は根っからのオポチュニストということもあるのだが、今日は少し楽観的な立場に起ちたいと思うほどに、懸念された機械の移転設置も、楽しく、晴れ晴れとした気分で進捗していることに促され、久々にこのBlogを更新することになってしまったというワケである。

半年ほど更新が滞ったままだったBlogですが、少しづつ再開しようかと考えています。
新しい工房が少しづつ形になってきたこともありますが、そうしたことを含め、以前ほどの頻度では無くとも、ボチボチ筆を進めていければと思っています。

どうぞ、よろしくお引き回しの程、お願いいたします。
良い週末を！

更新のためのサーバーログインのシステムがいつのまにか改変され、その打開に手間取ってしまい、こうして更新できたのは3日後のこと …>_<… 記述のためのHTML、CSSタグをほとんど忘れてしまっていて、思い出しながらのタイプ。年は取りたくないですな、ご同輩

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